《爷儿自荐枕席》作者：千寻

泪娃儿

【书　　名】爷儿自荐枕席
【系　　列】单行本
【作　　者】千寻
【出版日期】2023年10月20日
【内容简介】
  
母亲长公主、父亲镇国公，还被皇帝舅舅宠上天，
如此贵夫，她一个小庶女哪承受得起……

拿着嫡母给的破屋荒山离家，苏沐蕊却乐得要飞天，
获得自由是其一，其二是山上朽木结满昂贵沉香，
都说一两沉香一两金，靠她的凋刻手艺完全不愁吃穿，
加上巡山时救了镇国公府二爷杨丰烨一命，
他不只为她撑腰，还把她的沉香凋刻送给皇帝替她博美名，
只要他改改老爱不请自来缠着她的毛病，简直绝世好朋友，
谁知当她面临被嫁给濒死老王爷殉葬的危机，
杨丰烨竟找上她毛遂自荐当夫婿，甚至不惜求皇帝赐婚让她当正妻，
嫁他当然没问题，可成亲前他俩共同养的「私生子」要怎么带回家……

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泪娃儿

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　　楔子　祸患突降临

　　旱了几个月，眼看田里的农作物就要枯竭殆尽，百姓纷纷上书，要皇帝上祭坛祈雨。

　　皇帝病了、让二皇子周裕骞代替自己上祭坛，没想到方踏下祭坛，乌云密布、雷声大作，一场连下十几天，不大却绵延不绝的雨水，为大地解除旱象。

　　百姓们纷纷跑进雨水里狂欢叫喊，今年秋季虽无法丰收，却也不至于颗粒无收。

　　为此，朝堂上文武百官对周裕骞交口相赞，认定这是天命，他是上天指定的太子人选，只是皇帝夸奖赞扬、给了赏赐却始终不松口。

　　不过周裕骞并不心急，反正皇帝的儿子们亡的亡、残的残，能继任大位的只剩下他，当然为求保障，那个私生子还是得除，待他一死，再无意外。

　　难受极了，像是有千百只毛毛虫在肚子里蠕动，一旦有食物进入，牠们就非要翻天搅地把食物给逼出来。于是沐蕊吃了吐、吐了吃，从早到晚嘴巴里残存着一股酸霉味儿，很痛苦，但为了腹中胎儿，再苦，她都逼迫自己吞食，像是一场意志与肉体的争夺战，最终一方胜出。

　　今天清晨醒来，那股令人痛恨的反胃感突然消失，沐蕊不确定这种感觉是想像或是真实，她让婢女端来早膳测试，十几道菜，满满当当地摆满整个桌面。

　　宝贝端着篓子、小心翼翼地看着沐蕊。「娘，确定要吃？」

　　这些天他亲眼看沐蕊吐得天昏地暗，连喝水都成了折磨，连书姨都忍不住抱怨，说母亲肚子里装着个不安分的小少爷。这些吃下去，真会没事？

　　「不确定，但，总得试试。」

　　沐蕊深吸气，举箸、夹豆腐、放进嘴中、细嚼……

　　咦，没事？母子俩惊讶对看。

　　夹蛋、细嚼、咽下……还是没事？

　　经过两轮测试，她放大胆子把所有的菜肴逐一品嚐。这一尝试，拥有两个月饥饿经验的胃袋突然发出强烈要求。

　　强烈的咕噜声逗乐了宝贝，他大力拍手。「娘终于饿了！」

　　「是啊，终于饿了。」都以为饥饿是令人不舒服的感受，如今方知饥饿有多幸福。

　　宝贝赶紧把菜夹入沐蕊盘中，于是母子俩敞开肚皮勐吃，吃得撑了才松开筷子。

　　「娘，好久没做实验了。」

　　自从相公离京，她再无心情，不说实验，连睡前故事都免了，是她亏待孩子。「对不起，娘忽略你了，要不……等雨停，咱们去赛舟？」

　　「赛舟？咱们家有船？」

　　「等着看罗。」说笑间，命人寻来厚纸摺迭成船，他们各自替船身添上色彩，最终在船底抹蜡。

　　像是回应两人般，雨在黄昏时刻停了。

　　大雨过后院子里积出许多小水坑，他们捧着大大小小的船只来到水坑处，小心翼翼将船放进水里，拨拨弄弄好半晌，宝贝发现——

　　「娘，船没沉。」

　　「对啊，你觉得问题在哪里？」

　　他抓起一艘船身已经泡水，底部却依旧不透水的船，回答，「因为船底涂了蜡？」

　　「真聪明，蜡能隔离水、避免浸润船底。」

　　「我懂了，很多药丸用蜡封裹住，是为了防潮湿？」

　　「没错，药丸潮了就会减低药效。」

　　「能把这道理用在其他地方吗？比方……」宝贝偏过头想了想。「纸伞、密信、藏宝图？」

　　看着宝贝，沐蕊满眼骄傲，一直都知道他早慧，殊不知他的逻辑、联想都这么强，将来肯定是安家定邦、治国爱民的栋梁之才。

　　「孙炜来了。」书儿一路跑进院里，大口大口喘气。

　　见状，沐蕊心底一声咯噔，出事了？「让他进来。」

　　孙炜快步进院子，拱手道：「夫人，宫里传来消息，主子通敌叛国，带领郑国士兵与大周对战，一举戮尽大将赵樯生等人。」

　　不可能，绝对是误传栽赃、是……那人想灭镇国公府的藉口！前不久捷报传来，相公方以二千对战两万郑军立下战功啊，怎会一眨眼就变成通敌叛国？

　　虽想不通当中曲折，沐蕊却迅速分析眼前之事，试着找出对策。

　　「孙炜，你在这里等着，书儿，跟我进来。」

　　一进屋，沐蕊动作飞快，风卷残云似地把所有值钱的头面细软、二爷抢来的数万两银票，连同几件能典当出好价钱的衣裳，找块布包起来。

　　她握紧书儿双手，仔细叮咛。「你的卖身契已消，身为良籍女，抄家名单上没有你，我让孙炜护送你离开镇国公府，回水源村后，把庄子上的钱挖出来，让孙炜往返京城探听消息，倘若我们被定罪，能用银两疏通就疏通，若我们被判发卖，你就把我们买回去。」

　　「好。」

　　「庄子里还有几块沉香，如果银子不够就用它们换钱。」

　　「是。」

　　「如果状况比想像中糟糕，你别硬来，钱和庄子就当小姐给你的嫁妆，以后找个好人嫁了吧。」

　　听到这里，书儿一跺脚，眼泪顺势滚下。「小姐……」

　　沐蕊拍拍她的肩膀，道：「我讲的是最坏的状况，也许不至于此，你快走吧，我得去给长公主报信。」

　　「小姐，要不……我把小少爷带走？」

　　主仆转头看向男孩，还没说话，宝贝先开了口，「我是上了籍贯的镇国公府少爷，肯定是跑不掉的，书姨和炜叔叔快走吧，怕走得太慢便跑不掉。」

　　见宝贝不惊不惧、沉稳若定的小模样，沐蕊轻叹，凤子龙孙果然不同。

　　牵起他的手，沐蕊道：「你快走吧。」

　　一步三回头，谁都没有把握，经过今天，主仆还有没有再聚缘分？

　　书儿依依不舍，孙炜却在沐蕊的示意下，搂紧她的腰，几个飞蹿，掠过镇国公府围墙。

　　沐蕊看一眼宝贝，沉声道：「我们走吧。」

　　母子俩刚走近大厅，就见莫总管匆匆跑来，他急得满身大汗，前襟后背全湿了，豆大汗水不断从额头滚下来。

　　一看见长公主，他双膝重重落地，「长公主，不好了！」

　　「发生什么事？」

　　「二皇子说二爷通敌，带来圣旨，要抄咱们镇国公府。」

　　居然是他亲自过来？这是迫不及待想落井下石？咬紧牙关，长公主稳稳地把茶盏放回桌面，她倒要看看他有多敢。

　　沐蕊拉着宝贝进屋，下意识走到沉嬷嬷和长嫂姜氏身旁，一左一右护着长公主婆母，这个家就算要倾倒，家人也得牢牢綑在一块儿。

　　与此同时，原本站在长公主身后的邹欣菱却退开两步，这一退，不小心撞上身后的方几，方几和矮杌应声倒落，众人受惊齐齐转头，发现正想躲出去的邹欣菱。

　　眼底滑过一抹讥嘲，这人不是连作梦都想当杨家人、死后当上杨家魂，怎么，都还没到那步呢，就准备好树倒猢狲散？

　　沐蕊恶趣味地向她伸手。「表妹别怕，有嫂嫂们在呢，终究不会教你受苦，快过来吧。」

　　沐蕊伸的明明是手，怎么到她眼里成了蝎尾鞭？瞧她吓得只差没拔腿就跑。

　　「我、我不……」

　　话音方落，周裕骞高举圣旨大摇大摆进屋，一脸的小人得志。见屋里乱成一团，他笑看向美艳的邹欣菱和清纯灵动的沐蕊，这京城最美的女人全在镇国公府了。

　　周裕骞笑得张扬。「皇姑母消息灵通，怕是早已知晓丰烨表弟的所作所为。不知表弟怎么想的，身为大周子民，竟做出如此丧心病狂之事？

　　「难道父皇对杨家还不够好？抑或是郑国能给得起更多？可惜姑父在时镇国公府何等荣耀，偏生出了此等不肖子孙，唉……经此一遭，杨家怕是再无翻身机会。」

　　「朝廷都还没派人前往南边探查呢，二皇子就笃定杨家再无翻身日？是什么给你底气，莫非这脏水是二皇子亲手泼的？」

　　「姑母别诬赖我，这罪名我可不担。」他走到邹欣菱面前问：「不知道表妹是否愿与镇国公府同生共死？如果愿意的话……」

　　话还没说完，邹欣菱急忙截断他的话。「我姓邹、不姓杨，通敌叛国一事于我无关。」

　　黯然闪过眼底，长公主面无表情地看向外甥女，养了十几年，竟是养了个白眼狼？算了，也罢，趋吉避凶是人性。

　　沐蕊冷笑更甚，是谁说自己爱了丰烨一辈子？是谁想方设法要撸掉她这个正室？怎么昨天的「生死与共、再无他人」，一眨眼就成无关东风？爱情这东西，太不可靠？

　　「既然如此，本皇子府里只有一名正妃，倘若表妹愿意，表兄愿为依靠。」语罢，他朝她伸出手。

　　看着眼前那只饱满丰硕的手掌，邹欣菱觉得恶心、却心知自己再没有其他选择，倘若回邹府，恨她入骨的继母不会给她好下场。深吸气、咬牙，她把自己交出去。

　　一拉一扯，周裕骞将美人抱入怀中。

　　长公主冷眼看去，尚未盖棺论定就这般张扬？连戏都不演了？好啊，她就睁大双眼，细看他的下场。

　　没想到周裕骞还不罢休，继续朝沐蕊伸手。「转眼杨家上下就要满门抄斩，可惜了弟妹这小美人儿，嘶，心疼呐……我也不是不能救人于水火，只要弟妹愿意从了我。」

　　沐蕊始终面露轻笑，她松开拉住宝贝的手，走上前。

　　看着向自己走近的苏沐蕊，周裕骞越发得意。杨丰烨带给他多少羞辱，他便还他多少，玩他的女人、杀他的儿子、灭他全家……

　　笑容不断扩大，但下一刻，即将贴上掌心的嫩白柔荑突地换了方向，啪！狠狠搧在周裕骞脸上。

　　「这一巴掌，代替为大周牺牲的镇国公赏你，谁敢欺辱杨家子孙妇孺，天下人得以诛之！」

　　一个字一个字，她咬得分外清晰，黑白分明的瞳仁冒出熊熊烈火。

　　周裕骞脸上火辣辣地疼痛着，然而眯紧的双眼中慾望越发浓烈，这个女人，他要定了！

　　第一章　离家得自由

　　马车停在门口，行李仅有两个小箱笼，沐蕊带领书儿从小院走出，门关上之前，转身再看一眼。

　　面对住过十几年的屋子，没有不舍，只觉得微微心酸。

　　这里埋葬着母亲的一生，她在这里用岁月写下一场悲剧，直到闭眼那刻，心中依旧向往着自由。

　　往锦绣院前进，她向守在门口的丫鬟点头，丫鬟并没有多问，直接进屋禀报。

　　满府上下都晓得大小姐即将离开，至于还能不能回来，就得看她的「恶疾」能不能好起来。至于恶疾的恢复程度，前提在于——她够不够合作乖巧。

　　沐蕊心里通透着，再回来那天，定是长辈已经找到更好的买家，能用她来换取更大利益。如果没有这个机会，或许这辈子再回不来。

　　「夫人请大小姐进去。」

　　「多谢翠香姊姊。」

　　俯首，躬身为礼，她在这个家虽是大小姐，却对每个人都小心翼翼，就像她的母亲，本是原配夫人，却委曲求全一生。

　　父亲苏政杰本是商户子，满腹才华的他没有被金银掩埋了能力，反倒一路上进成为当年科考传胪。

　　宣平伯看上年轻有为的苏政杰，榜下抓婿。

　　苏政杰还算有良心，不当恶心的陈世美，没有抛妻弃父母，反实话实说称家中已有妻室。

　　宣平伯「更有良心」，不但开出高升的美好条件，还愿意在女儿嫁进苏府之后，让他带旧妻入府为妾。

　　瞧瞧，多慷慨大度、多宽宏，书香门第的行事作风果然与众不同。

　　于是杜羽梅在公婆的逼迫下低头，从此成为梅姨娘，困于小小的四方院落，满腹委屈无从纾解，年纪轻轻便断了性命。

　　杜羽梅的一生交换了丈夫的平步青云，有宣平伯的扶持，如今他已成户部侍郎，掌管皇帝的钱袋子。所有人都认为这是桩好买卖，只不过从来没有人问过杜羽梅和苏沐蕊是否甘心？

　　嫡母柳氏坐在梳妆台前，让下人梳头插簪。眉毛略稀，狭长的眼睛不笑的时候透着凌厉，圆脸圆下巴，身材富态的她给人富贵福气感觉。

　　确实啊，她很有福气，不但小三上位，还稳稳地压制正头娘子一辈子，她是从头笑到最后的大赢家。

　　柳氏生下一儿一女，儿子苏觉钦在国子监念书，女儿苏玉蕊即将出嫁，待苏沐蕊正式离开苏家，她便再无忌惮。

　　一福，沐蕊柔声道：「女儿就要出门，来向母亲告辞。」

　　「这么早？别心急，不如用过早膳再走。」柳氏口气温和，盯着沐蕊的目光却是锐利。

　　沐蕊一身常服，上着杏黄比甲，下着荷绿色长裙，更显身材颀长，衣衫没有繁复刺绣，身上没有金银点缀，简简单单的打扮却显得雍容华美，她五官明媚、容貌娇美，风姿绰约，俨然一枝临风芍药。

　　她和死去的杜羽梅长得一模一样，漂亮得连女人也舍不得错眼。

　　这点……真教人生气呐，杜氏不过是出身低贱的商户女，却拥有一张惊艳世人的脸，分明胸无点墨，看起来却雍容华贵、气度堪比名门淑媛，难怪当年即便顶着父亲的压力，相公也要坚持迎她进门。

　　二十年了，这口气她始终吞不下去。

　　虽然杜羽梅性情温和安分，不生事、不离开院子，也不在跟前碍眼。即便如此，一听到丈夫进了她的院子，那把无名火就会迅速窜烧，烧得她焦虑暴躁。

　　幸好她死了，再不必与之相争，这让她连呼吸都松快几分。

　　「还不知道庄子那边的情况，女儿心思早点出门早点打理乾净，也好早点安置下来。」

　　「考虑得很周详。」

　　「谢母亲夸赞。」

　　「这一去……别心存怨恨，结亲结的是秦晋之好，邱靖和刚考上探花郎，自然要找个能帮助自己的好岳家。」也只有柳家才能助上一臂，至于杜家，能给得起什么？

　　沐蕊忍不住想笑，竟把责任推给邱家？真是当婊子还要立牌坊，无耻到淋漓尽致，但世道就是这样，只要扯得起遮羞布，啥龌龊事儿都能做。

　　「女儿明白，心里不敢有多余想法。」

　　当年邱家遭政敌陷害，苏政杰凭着一身仗义、暗中扶持，邱家感恩愿与苏家联姻，只不过当年邱家状况凄惨，柳氏自然看不上，因此定下的是苏沐蕊。

　　梅姨娘见过邱靖和，认定那是个品行端方的好孩子，便同意了亲事。

　　如今沉冤昭雪，邱老爷官复原职，爵位重回，邱靖和不但变成承恩侯世子，还在今年科考大放异彩，是皇帝钦定探花郎。

　　有才、有势、有爵位的黄金单身汉，谁不想要？

　　邱家返京，邱家长辈带领邱靖和上门，一方面感激苏政杰的雪中送炭情，一方面提及婚约，那次见面苏玉蕊对他定了情，只是当年想也不想直接拒绝，如今又想抢夺，话传出去岂会好听？在这种情况之下，想更换新娘就得有个好听藉口。

　　所以沐蕊被下药了，有母亲的前车之鉴，她能任由自己重蹈覆彻？

　　端起毒茶来到柳氏跟前，沐蕊细细分析。「女儿死去确实可以顺遂母亲心意，也能让妹妹嫁得如意郎君，只是做法太粗糙，明眼人一眼就能窥见猫腻，不管对母亲或妹妹都有碍名声，与其如此，不如让女儿因思念亡母身患恶疾，离京到乡下养病？」

　　像突然间不认识似地，柳氏紧盯乖巧怯懦的小庶女，她从来都是打不还手、骂不还口的，怎会换了副性子？

　　那是「嫡母与庶女」的第一次对垒，沐蕊获胜！

　　当然，这与沐蕊之后丢下的话有关。

　　她说：「倘若哪天母亲需要女儿『病重不治』，只要让钱嬷嬷送来新名帖，女儿随时可以更名改姓、换个身分过活，不必非让女儿死于非命，毕竟因果报应，行善积德方能庇荫子女。」

　　这让柳氏想起惠悟法师的提醒，儿子的前程除了烧香拜佛请求上苍保佑之外，还得靠她诸多行善。

　　双方谈妥条件，当天下午大夫进了苏府，隔天苏家大小姐罹患恶疾的消息迅速传扬出去，短短几天，庄子、田亩置办妥当，沐蕊也不拖沓，整理好行李就准备出门。

　　「既然都打理好了，你就早点出门吧。」

　　柳氏朝钱嬷嬷点头，钱嬷嬷上前递过荷包，用单手给的，脸上的轻蔑清晰明了，这是夫人的意思，让苏沐蕊别以为自己谈拢了一回条件，就能与夫人平起平坐，真当自己是主子了。

　　柳氏语带施舍道：「毕竟住在外头，食衣住行都得花费，除月例三两以外，我又添了点，里头有三十两，就当这半年的生活花销，往后每半年，我会让钱嬷嬷给你送去月银，如果还有什么需要的，直接告诉钱嬷嬷就是。」

　　这话有两层意思：第一、她还在人家眼皮子底下待着，别心生妄念。第二、这一年半载的就甭想回来了。

　　通常女子十三岁就得开始商议亲事，而她已经十五岁。过去不提，是因为有邱家这门亲，而今……照理说应该尽快找到下家，但为了让「恶疾」落实到明面上，亲事自然得再拖一拖，十六、十七、十八……时间转眼飞逝，到时蹉跎了青春，找不到好亲事可怨不得家里，毕竟是她做的决定。

　　她听懂了，但无所谓，轻颔。「多谢母亲宽厚。」

　　「出门在外，要顾虑名声，行事要处处仔细。」

　　「女儿谨记母亲教诲。」

　　见她乖巧讨好的模样，柳氏舒口气。那天……事关生死，她才不得不鼓起勇气强硬一回吧？谁生的女儿像谁，苏沐蕊和梅姨娘一样，懦弱了一辈子，她就不信她会横生肥胆。

　　在柳氏轻蔑的目光中，沐蕊退出锦绣院，嘴角衔起冷笑，她预告了呀——因果报应，总有一天欠下的终究要归还。

　　行经花园，沐蕊「巧遇」妹妹。

　　苏玉蕊和柳氏长得像，圆圆的手、圆圆的脸，圆圆的身材看起来可爱和气。只是人不可貌相，她的容貌虽然平庸，性格却不平庸，她有生母的决绝阴毒，可惜没有生母的城府心计，她有一点冲动鲁莽和很多点的骄纵任性。

　　「姊姊要出门了吗？可得仔细养好身体，毕竟恶疾……一个不小心就会要人性命。」

　　浅浅一笑，沐蕊道：「别得了便宜还卖乖，若我打定主意拚个鱼死网破，让靖和哥哥知道我罹患恶疾的『经过』，妹妹的婚事会不会生变？毕竟谁家容得下心肠歹恶的当家主母？」

　　苏玉蕊脸色骤变。「你敢！」

　　「我娘已经不在，这世间再没牵绊，光脚不怕穿鞋的，我敢试，妹妹敢不？」她笑得眉弯眼弯，一脸的胜券在握。

　　「你已经拿了母亲的好处，敢出尔反尔？」

　　是，她拿了，一处庄子、十亩田和一座千余亩的山地，那些统称为遮羞费，毕竟这个「恶疾」，她染得有几分冤枉。

　　「若妹妹管好嘴巴，姊姊都要出门了，怎会出尔反尔给自己添麻烦？」

　　苏玉蕊一急，又要开口，沐蕊却是笑容满面，在嘴前做了个拉拉链的动作。

　　「不知道靖和哥哥想不想娶个身材窈窕、貌美如花的姨娘？惹恼了我，姊姊也不是不能纡尊降贵，姊妹情深、共事一夫。」

　　这一刀，射中红心。

　　沐蕊太清楚比较、嫉妒的杀伤力有多强，它们会唤起自卑恶魔，一寸寸吞噬掉平静心灵。即使母亲处处低调，柳氏依旧恨了母亲多年，她越是表现得高傲，其实是越自卑。

　　苏玉蕊不会也想过同样的生活吧？重点是，如果她来当姨娘，她可没有与世无争的理由。

　　见苏玉蕊脸色铁青，沐蕊笑出恣意嚣张，挥挥手，转身离去。

　　她的脚步轻松，表情惬意豁达，似是一身的云澹风轻，但咬紧后牙槽，深藏的委屈始终在那里，现在的她无力伸张，总有一天……以德报怨，何以报德？

　　一座荒山、十亩贫田，加上……轻轻一碰——门板在面前轰然倒塌！

　　沐蕊错估了柳氏的「慷慨」，这真的是柳氏的嫁妆？还是在她的恐吓下临时买来凑数的「嫁妆」？

　　「小姐，这房子能住人吗？」书儿忧心忡忡地看着比鬼屋更像鬼屋的老宅院。

　　凉风吹过，心跟着凉透，三间房舍，屋顶半毁，夜半躺上床能对着天空数星星，逢雨季锅里不必放水就能煮汤，住不得……

　　沐蕊当机立断让车夫把两人送到村长家。

　　不受宠的小姐，车夫哪有心情奉承，把箱笼往村长家门口一放，立马驾车离去。

　　沐蕊打开箱子，找出两块布、一朵珠花，用油纸包上，敲开村长家门。

　　水源村不算小，约有上百户人家，村长是个四十几岁的中年人，看起来实诚厚道，自我介绍几句问候过，沐蕊方提出来意。

　　「当初买下，并不晓得屋子已经残破不堪，不知最近村民是否忙于农事，我能不能雇村里叔伯兄弟帮忙盖几间房子？」

　　打第一眼看到沐蕊，村长脑袋就昏昏的，这辈子从没见过如此美丽的女子，仙女下凡也不过如此，又听得对方是官家千金，喜得连话都说不清楚了。

　　「村长叔叔……」

　　村长回过神，连忙回答，「行行行，不知道姑娘要盖几间？」

　　「盖一间屋宅需花费多少？」

　　「如果是土瓦屋，也不必啥材料钱，让村民帮把手就行。如果想盖青砖屋，就得先到城里订材料，上回李家盖一间，就花了一两半。」

　　「行，那我盖青砖屋，七间屋，另加灶房、柴房、浴间各一，总共十间，这样的话需要盖多久？」

　　「人手够的话，最慢一个月就能完工。最近农忙刚过，召集个一、二十人不成问题，到时姑娘让人备妥三餐就行。」

　　「初来乍到本该备礼以敦亲睦邻，只是来得匆忙没考虑太多，现在又岂能劳烦大家，何况家里就我们两人，实在没有多余劳力备三餐。不如请村长叔叔帮我传个话，就说我想雇人盖房，一天二十文钱，只不过三餐需要自理。」

　　「没问题，这事儿包在我身上。」

　　「既然您愿意帮忙，一事不劳二主，这里有三十两银子，多余的就当请村长叔叔督工的工钱。」

　　站在旁边的村长太太听见这话，瞬间双眼发亮，三十两银子啊，扣掉工钱材料至少能挣四、五两，赚大发啦。

　　村长也乐得合不拢嘴，村民到城里打工，一天至多十到十五文钱，苏姑娘愿意给二十文，那得有多少人想抢着干。

　　夫妻忙不迭应下。「没问题，明儿个我就驾马车去城里买材料，最慢三天内就能开工。」

　　「多谢叔叔婶婶，还有一事想请问，不知村里有没有房子可以租？那宅子实在是住不了人。」

　　村长太太笑道：「租什么呢？我家叔公儿子发达啦，上个月接进城里，房子空下来让我帮着看管，里头床柜桌椅一应俱全，姑娘搬进去就是。」

　　「太感激婶婶啦，这解了我的燃眉之急。」

　　「出门在外多少有些不方便，本就该互相帮助。姑娘等等，我喊儿子媳妇帮姑娘搬家。」

　　村长太太热情大方，让她悬着的心终于放下，沐蕊就这样在水源村安家。

　　夜里，她听见书儿暗自啜泣，整个下午她叨叨絮絮，担心小姐把出门前柳氏给的钱花光，以后要怎么生活？

　　沐蕊没有她那样担心，嫡母有句话说得对。她说：天底下从来没有白得的幸运。

　　柳氏认为母亲用禁足一世交换衣食无忧太划算，沐蕊却认为用一世衣食无忧交换终生自由太划算，所以她没哭，静静地靠在窗边，仰望天上圆月，细数繁星点点，耳边是虫蛙低鸣，萤火虫在草丛里闪烁光芒，自由的空气让她身心舒畅。

　　搬到水源村的第一个月，她刻意和村人打好关系。

　　书儿厨艺好，沐蕊经常让她做些点心甜食往村长家里送，并分赠给附近小孩，现在出门总有人寻主仆俩说话，还有人喊沐蕊仙女姊姊。

　　村长的态度、邻里的热情，让那些泼皮无赖不敢对她们失礼，客客气气往来，无须忧虑往来人际。

　　这个月里，沐蕊忙着画图刺绣，她得替自己挣足生活费。

　　母亲死前把攒下的钱全给了她，但扣掉盖房子的三十两，打造家具还是花掉她一笔钱，现在手头只余二十几两，听起来似乎很多，但在这个医疗不发达时代，一场病、一个意外，光吃药就能把人吃穷，因此她不敢懈怠。

　　她前世是理工宅女，却传承外祖父的手艺，喜欢画画和凋刻，此生有梅姨娘手把手教导刺绣，有这些基础铺垫，养活自己和书儿不会有太大问题，但养活和养好是两个截然不同的概念，所以还是需要努力。

　　手边的绣屏正日以继夜赶工，沐蕊捏捏发酸的肩颈，伸伸懒腰，看见捧着炸麻花在外头逛过一圈的书儿。

　　扬扬手上竹屉，她做的吃食可受欢迎啦。「姑娘，都分完了，我在厨房里留一小碗。」

　　「辛苦你了。」

　　书儿垂眉。「我不辛苦，小姐才辛苦。小姐……」

　　见她欲言又止，沐蕊道：「有话就直说，不必像过去那样，每句话都得在舌尖绕三圈，深怕一个不谨慎就闯下大祸。」

　　「小姐为什么要盖那么多房？我们又住不了。」

　　「人无远虑必有近忧，谁晓得以后家里会不会多人？」

　　这话不全然正确，她介意的是，柳氏给银子时的鄙夷施舍，那眼光冲击了她的自尊与骄傲，所以三十两，半两她都不想留。

　　她懂，这想法太幼稚，只有小孩才有权力任性，大人必须向现实低头、必须做对的事，对生命无益的骄傲根本不必留，但是……当了十几年的包子，她就是想爆浆一回，不管会不会烫口。

　　「小姐的意思是，咱们真要在这里定居了？」

　　「我是这么打算的。」

　　「为什么，小姐不想回府了吗？」

　　「若任由夫人把我论斤论两卖掉，不如在这里替自己找个可靠夫婿。」

　　「可这些人哪配得上小姐？不行，我反对！老爷绝不会放任夫人作践姑娘。」

　　不会吗？邱家的婚事，若没有父亲的点头应允，柳氏敢自作主张？

　　离府前一晚，她去找父亲了，是告辞拜别也是……一问。

　　她问：「父亲对母亲可曾有过愧疚？」

　　父亲僵硬了神色，回答，「人生总有迫不得已。」

　　他不愧疚，母亲的一辈子只值得一句「迫不得已」，多好用的四个字啊。

　　她又问：「所以邱家，也是父亲的迫不得已？」

　　父亲说：「我会替你寻另一门好亲事。」

　　又不正面回覆，她笑了。在外头磊落光明的苏大人，怎在她面前半句真话都不敢说？

　　她退出书房，又在门口站了好一会儿，她在整理心情，在说服自己，也在断绝……心中对父亲那点儿早该丢弃的慕孺之情。

　　拉回思绪，她笑着拍拍书儿肩膀。「你家小姐饿了，今晚可不可以做红烧肉？」

　　这是不想回应？书儿噘嘴。「知道了。村长叔叔让张婶子转告，房子今天能完工，晒个两三天就可以搬过去，到时村长会找人帮忙搬家，张婶子问小姐，要不要请客暖屋，很多人都想来咱们家作客。」

　　「请，当然请！」敦亲睦邻的好机会。

　　「还请？那得花多少钱。」

　　书儿抗议，以后苏府不得依靠，每分钱都得掰开了花，怎能大手大脚？

　　「放心，最后一回了，往后咱们就关起门来过逍遥日子。」

　　「没钱怎么逍遥？」书儿闷声道。

　　「放心，你家小姐不会饿着书儿的。」

　　见拗不过小姐，书儿嘟嘟囔囔地进了灶间。

　　沐蕊失笑，对着她的背影，大声说：「你家小姐在此承诺，咱们的日子肯定会越过越好！」

　　闻言书儿转头，对上小姐灿烂笑靥，彷佛一道光芒照入心底，瞬间觉得……是啊，好像也没什么那么可怕。书儿放下纠结，笑了。

　　搬入新家后的第七天，沐蕊把绣屏送到城里，交给过去经常打交道的吴记绣庄，因为绣技精湛，更因为图案与众不同，所以一百三十两顺利入袋，羞涩的荷包立刻丰盈起来。

　　抱着银子，书儿笑得看不见眼睛。「小姐，今儿个做桂花糕好不？」

　　「家里有桂花？」

　　「昨儿在杂货铺里看见，买了一些。」

　　小姐让她大方一点，想吃什么就买什么，亏啥也不能亏肚子，自己的身子不照顾，能指望谁？于是小姐负责赚钱，她负责花，鱼肉米粮酱菜调味料，她看得到的东西——一句话，买！

　　人生首度当富豪，她豪迈得差点儿认不出自己。

　　「行，你想做什么就做什么，我去山上转转。」

　　月余了，她还没去看看柳氏给自己一座怎样的山林，不敢指望出产石油温泉，若能摘点野菜野果、蕈菰，那就大赚了。

　　毕竟有和鬼屋不相上下的「庄子」，和十亩租不出去的贫田当例子，她不敢对一座不高不矮的山林抱有过度期许。

　　「小姐一个人上山太危险。」

　　「我问过村里的叔叔婶婶，他们都说山上没野兽，能碰到野鸡、兔子就算幸运了，没有危险的。」

　　「可是……」

　　「我带着弹弓呢。」她得意地拍拍腰间弹弓。

　　是村长叔叔给的，他见沐蕊不错眼地盯着小孙子的弹弓，就让儿子用牛角也给她做一把，不得不说王大哥的手艺、绝了！

　　这些天沐蕊拿着弹弓到处练习，不敢说百发百中，但也有四、五成命中率，毕竟曾经是女汉子的她，虽不是国家级别，柔道跆拳道也能耍几下，自保肯定没问题。

　　弹弓……唉，书儿哀怨，后院那只吓死人的残障鸡就是小姐的杰作。小姐把林寡妇家的母鸡给射瘸了腿，但怪不得小姐，谁让牠满街乱逛，都以为是无主野物，哪晓得会惹来一顿挞伐。

　　林寡妇也是真刻薄，自家糕点、甜食不知道吃了多少，不就是只母鸡吗，居然又哭又闹拉着街坊邻居来评理，还说儿子就靠着那只母鸡下蛋养命。

　　够夸张吧，几颗蛋就能养命？那医馆药铺全改成养鸡场不就得了。

　　幸好村民都帮她们指责林寡妇，说林寡妇认定苏小姐是有钱的冤大头，不讹她讹谁？

　　最终小姐买两只母鸡、三十颗蛋，又赔上一百文钱才结束荒诞事件。

　　书儿气得吃不下饭，沐蕊却不以为意说：「是贫穷惹的祸，倘若那只鸡是咱们苏府夫人养的，她再生气，挥挥手也就过了，她哪会在地上打滚撒泼？」

　　想柳氏像林寡妇那样翻滚哭嚎，书儿忍不住笑了。「小姐还同情她？」

　　「不是同情，事实罢了，林寡妇那样的不算真坏，真正的坏人，要了你的命，还要你同她道谢。」就像……

　　从那之后，沐蕊就在院子里挂上靶练习，再不敢拿活物练手。

　　「那小姐早点回来，张婶子给了河鲜，晚上煮咸粥。」

　　「这么好？你看吧，有来有往，你对人慷慨，人家自会对你大方。」

　　「可不是吗，林寡妇还送两颗鸡蛋过来呢，我没敢要。」

　　「为啥不要？」

　　「她家的蛋是用来养命的，我可不敢拿。万一翻脸指控我谋财害命，跳到黄河都洗不清了。」

　　「小心眼，事情都过去了，还记着。」

　　「哼！我偏要记一辈子，王大哥也给一篓小河虾，我想炸盘咸酥虾。」

　　「听得我都流口水了，行，我早去早回，你可要等等我，不能先吃。」

　　这话算是白交代了，书儿做什么好吃的，哪次不是先惦记着她。

　　送走小姐后，闲不下来的书儿拿起扫把开始打扫家里，虽说盖满十间屋子，但除浴室、灶间、柴房之外，主仆两各占一间屋，剩下的全空着。

　　小姐说，等冬天来临，就燃起炭火在里头种菜。光想就觉得阔气，便是在府里，冬天时节，满府上下就只有老爷夫人的桌上能见着蔬菜，冬天的蔬菜矜贵得很。

　　放下扫帚，笑眼看着新家，这里是她们的家，可以安心自在的家……

　　在认出吴立时，杨丰烨就晓得自己轻忽了。

　　吴立之所以追踪自己，代表他们已经确认闽州案背后有自己的手笔，他从何处查到的？查到多少、知道几分？

　　刘群是周裕骞的心腹，在闽州为官多年，每年徵得的税赋不少流入私囊，前年地方官员无意间发现一处矿脉，本以为立下大功劳能顺利升官，殊不知报到上司刘群那里，他非但没往上报，反倒把县官杀了。

　　之后刘群更以徵兵为由，徵得民夫千余人挖矿，为怕事蹟曝光，挖得的铁矿不敢在市面上流通，竟然运往南方国家贩售。

　　这些年边关战争减少，有很大的原因是邻国矿产量少，无法制造大量兵器，而刘群这番做法，分明是把国家推入战争。

　　官官相护，刘群得到很好的掩护，京城始终不知此事，直到今年五皇子周裕鑫到闽州办皇差，县官儿子陆谨瑜乔装改扮秘密陈情，方才明了整个事件经过。

　　于是他们帮陆谨瑜变更身分，取代急病身亡的考生进入殿试考场，就在殿试当下，陆谨瑜一状告到皇帝跟前。

　　眼看真相即将曝光，刘群竟连夜屠杀民夫千余人，幸而有擅长易容的孙灿和精于侦查追踪的孙耀，他们在刘群屠杀民夫当晚救下六名幸存者，进京告御状。

　　五皇子周裕鑫对夺嫡之争无心，只想当个闲散王爷，因此在兄弟之间不肯显山显水，插手此事只为伸张正义，本以为隐密无人知晓，直到认出吴立，杨丰烨方晓得自己错得离谱。

　　周裕骞的势力超乎想像，看来钱袋子刘群确实为二皇子添入大笔助力，依周裕骞刻薄寡恩、睚眦必报的性格，日后怕是不得安生了。

　　停下脚步一个旋身，长剑横扫，武功高强的吴立反应极快，腾地身子向上窜飞，杨丰烨的长剑落空。

　　吴立出身赤焰门，武功高强，江湖之中鲜少对手，周裕骞花了惊人数字才将他纳入门下。

　　转眼两人又对接上十几招，对方刀速太快，杨丰烨只能凭藉直觉反应阻止对方攻势，他身上有伤，无法主动只能被动闪躲，他缓吸缓吐，试图摸清楚对方招式。

　　上百招过去，他抓摸到规则，心思渐定。但这时他腰间伤口裂了开始渗血，黏煳煳的血液顺着腰背滑下腿后，剧烈的疼痛让他的反应变慢，他清楚自己必须兵行险着一招得胜，否则继续磨下去，体力渐失，他只有待宰的分。

　　看着对方身后峡谷，杨丰烨勐然吸气，飞身朝对方檀中穴踹去，想一腿将人踹进山谷，谁知对方反应极快，闪身一个横踢脚将他踹回来同时，黄烟从袖口喷出，杨丰烨勐地一个后空翻，险险避开毒烟攻击，却被吴立踩在脚下。

　　计策没成，输在反应太慢，他趴在地上，脸上一只好大臭脚。打人不打脸，吴立这是半点情面都不留？是可忍、孰不可忍，杨丰烨握紧长剑，眼底窜出火苗。

　　「把东西交出来，我饶你一命。」

　　「你要什么？」嘴巴被踩歪，杨丰烨问得含含煳煳。

　　吴立眉头紧蹙，不在他身上？不可能，他确定在刘府外与自己交手的是杨家兄弟，当时杨川烨朝杨丰烨丢出木匣子，东西肯定在里面。

　　「装傻，敬酒不吃吃罚酒。」说完，抬起脚跟又要踹下。

　　蓄势待发的杨丰烨一个落地翻滚，快剑划过，转眼又斗得难分难解。

　　确实是荒山、肯定是荒山，一条让村人上山的小路都没有。

　　没看到果树，没看到野菜，也没看到药材……好吧，沐蕊承认自己对药材的认知有限，就算百年人参长在自己脚下，她也认不得。

　　一路走来到现在，别说兔子野鸡，就连猴子都没找到半只，有啦，生物还是有的，比方在树梢头跳来跳去没啥肉的小鸟，泥地里钻来钻去的蚯蚓，但有食用价值的动植物类少得很可怜。

　　难怪离村子不算远却不见人上山，就连柴火他们都到离得更近、森林更蓊郁的南边大山去砍，毕竟一不小心砍着砍着就能找到几朵菌子，掏到几颗鸟蛋，比起这里，那边更生机盎然。

　　柳氏真是用心良苦啊，为了不给她留太多余地，竟然火眼金睛地挑上这座荒山。

　　满脸沮丧，她垂头丧气往前走，走着走着……那是什么？

　　突然间停下脚步、心跳加速，眼睛大张，肾上腺素大量分泌，脑内啡迅速增长。

　　那个是、是她认得，熟悉无比的……奇楠木？

　　天呐天呐，那是他们的「家树」，外祖父曾买下几十公顷的山地种植，那些树为他们家里带来兴家财富，她居然在这里遇见老朋友！

　　忍不住激动，她快跑上前一把抱住，憋紧一口气用力吸，天……她闻到了，闻到熟悉的气味……

　　奇楠木不伟大，伟大的地方在于它擅长自我疗伤。

　　瑞香科沉香属的树木，当风灾、雷击、虫害等天然环境因素，或人为伤害导致真菌感染，感染后的树身就会分泌树脂，经过漫长岁月就在树干中结出沉香。

　　而所有沉香属树木当中，最珍贵的就是奇楠木。

　　李时珍《本草纲目》中归纳出沉香的采集过程，可分四类结香型态——

　　熟结：沉香在树上结成，自然熟脱到地面。熟结香油厚实，气味浓醇。

　　生结：结香尚未熟脱，由采香人剖树取下。生香气味清扬，活泼香烈。

　　脱落：枝干朽落，伤口处分泌油脂所结，此香气味甜润，陈韵绵长。

　　虫漏：虫蚁树中筑巢，受蛀部分油脂包裹结成，气味可爱，清新甜雅。

　　自然结香的过程需要时间很久，并且不是每棵树都会受到伤害，或者受伤就能结出理想的沉香。然而拜科技所赐，二十一世纪的人们找到配方与方法，能够让结香率高达百分之八十。奇楠木种植不难，本身也没有太多建筑价值，但只要结了香，身价立马上升数千倍。

　　重点是眼前这一片，通通都是！

　　当中有好几棵曾遭受雷击、风摧，有的折断、有的裂开，不需要剖树，肉眼就可以看见大块结香，倘若花时间细找定能找到熟结。

　　不行，她太激动了，冷静冷静，她得回家背个大篓子先寻找熟结，然后想办法砍树把它们搬回去，这太费体力又没有机械，她一个人办不到，所以得买人。

　　对了，还要种树，这里能自然生成一大片，代表环境适合奇楠木生长，她还要打造凿树工具，制作酵素，凋刻刀具……天呐，要做的事那么多，她迫不及待了。

　　正在她沉浸于发家致富的美梦中时，一阵嘶吼声响起，突如其来的财富让沐蕊的智商瞬间下降，啥都没带，抓起弹弓就朝声源处跑。

　　人生新体验——亲眼见证武林高手拚命。

　　没有钢丝，两个人飞来窜去，你一刀、我一剑，打得难分难舍。

　　黑衣挡身、黑布遮脸那个，显而易见地动作粗鲁、性格暴烈，几次挥动大刀欲置人于死地，是个货真价实的狠角色；身穿紫衫、容貌俊俏、有王一博范儿的小哥哥，几次险险避过。

　　这种情况不需要太多考量，沐蕊抓起弹弓对准黑衣男。一来小哥哥属于弱者，帮弱不帮强，她天生不当墙头草。二来基于颜值考量，帅脸更能造福视觉。第三、连脸都要遮遮掩掩，肯定见不得光、行事猥琐不磊落。

　　所以蹲在草丛里的沐蕊，正拉紧弓弦蓄势待发。

　　杨丰烨刻意露出破绽，计画牺牲左臂引对方出手时，将剑刺入对方腹部。

　　与此同时，吴立震撼不已，他没想到杨丰烨的武功如此高强，几次正面相迎，身上多了数道伤痕，凝神注视，他企图找到敌手漏洞，他十分专心，所有知觉全系在杨丰烨身上，对周遭环境失去警觉。

　　看见了，在左臂！

　　吴立扬起大刀，眼看杨丰烨左臂就要被斩，猝不及防地，一颗石头朝吴立脸上射去，他正一瞬不瞬盯死杨丰烨，预备拚着这一击断他性命，没想到天外飞来一颗石头……不是不躲、是躲不了……

　　石头力道惊人，准确地射入吴立右眼，当反应过来同时，石子已经从右眼进洞嵌入脑袋，他没搞清楚发生什么，只觉一阵嗡嗡作响，刺骨的疼痛迅速将他拉入黑暗，瞬间断了呼吸。

　　杨丰烨在送上左手同时，长剑刺入，本就死了的吴立再死一回。

　　死人握不住的大刀当地坠地，杨丰烨连翻数圈，躲掉迎头落下的刀刃。

　　冤枉！绝世高手居然丧命于一颗石头？

　　时间静止了，沐蕊张嘴，不敢置信地看着眼前这一幕。

　　杨丰烨筋疲力竭躺在地上大口喘气，吴立……呃，死人本来就是静止的。

　　风吹来撩起发丝，痒痒的，但她没有感觉，她只感受到胸口那颗鲜红心脏强烈跳动，想要挣脱肋骨监狱逃离似地。

　　全身酸软的杨丰烨在无数次喘息之后终于坐起身，缓慢地走到吴立身边，拉开他脸上黑布，手指贴在对方颈间，确定他死透了，才往他胸口衣襟内掏摸，最终找出铜牌一块、书信一封。

　　慢慢地，变成杀人凶手的沐蕊脑袋恢复清明，目光转过，与另一人的视线相接，都没有说话，但她眼底红痕成形，凝聚湿气。

　　她吓疯了，不可能的啊，她的命中率不高，手臂力气有限，连兔子都打不到的她，怎能把人给活活打死？

　　吧嗒，眼泪坠地，当第一颗出现，之后就接二连三顺理成章了。没有啜泣，没有哭嚎，也没有尖叫发狂，光是纯粹的无声落泪，没有讨拍嫌疑，仅仅为着发泄无法疏通的情绪。

　　杨丰烨走到她跟前拱手，「多谢姑娘救命之恩。」

　　「你会报官吗？我要入狱了吗？杀人罪会发配边关还是砍头偿命？」她是做了什么孽，好不容易从苏家牢笼脱离，现在却要进入县府监狱？

　　她自以为问得镇定，殊不知声音在抖，身体抖得更凶，眼睛睁得老大，眼泪关不掉，还有越掉越流畅的趋势。

　　「他是杀手，身上背负无数条人命，你这是为民除害，拯救无数百姓，更为死在他手下人讨回公道。」

　　是这样的吗？她非但不是凶手，还成了救世英雄？她需不需要找个地方换超人装？

　　「所以要怎么跟县太爷讲？说我没杀人，只是以暴制暴、以杀止杀，为暴力美学做示范？法律会因此放过我？我会获得颁奖牌一枚，上面写着替天行道、除暴安良？皇帝会亲自接见我，夸我为治安贡献心力，足堪楷模？」她很紧张的，越是紧张、嘴巴就会张张阖阖说不停。

　　这种时候爆笑超没良心，毕竟小姑娘受自己所累才受此惊吓，只是她的反应太可爱，哇啦哇啦停不下来的小嘴太诱人，让他蠢蠢欲动的手指想往她那张美到勾人的小脸掐几下。

　　「你为什么要对官爷说？」

　　「出了人命，不该报官？」

　　「当然不该，既然坏人已经就地正法，事情就此终了。」

　　可以这样做？「我又不是法律，也无执法权，怎能私设刑狱？」

　　「若你自告奋勇把杀人事蹟传扬出去，他的同伙找上门，也来个以暴制暴、以杀止杀，为暴力美学做示范，你怎么办？」

　　是啊，怎么办？兄弟之仇不共戴天，此事曝露她得死个几轮回？可你杀我我杀你，砍人成为常态，律法何用？

　　点点头、再点点头，她明明不认同对方说法，却点头如仪，好像赞同对方说法，罪恶感方能减轻。

　　「可他的尸体被找到的话……」

　　话音方落，句子未成，只见他长腿扬起，吴立尚未僵硬的尸身在半空中画出一个漂亮弧线后落入谷底深渊，俐落转身，杨丰烨拍拍手上不存在的灰尘。「解决了。」

　　「解、决、了？」简单而粗暴，顿时她变身机器人，喀喀喀一节一节地转动身躯，在无数个顿点之后她终于起身，左右左右、同手同脚朝他走几步，脸上恐惧依旧，身体战栗更甚，三魂六魄掉一半。

　　「还有事吗？」

　　呃，方向错误！尴尬扯动嘴角，沐蕊露出僵硬笑容。「没事，没关系。」

　　挥挥手，她努力让自己看起来自在自若并且……不可怜，殊不知她越努力越可怜。

　　杨丰烨性格冷酷，没有同理心，从不无端付出同情，但他突然可怜她了。「人不是你杀的，你力气太小，不过砸痛他罢了，他的致命伤在腹部，那一剑是我划的。」

　　「是、这、样、吗？」她明明看见他眼球爆浆，明明看见他往后仰倒时长剑才划落。

　　「是这样。」他斩钉截铁。

　　是这样啊？脚步轻松两分，人不是她杀的，可以回家了。找到正确方向，她边走边自我催眠，人不是她杀的……

　　看着她紧绷的背影，怎么办，好像更可怜了？

　　管不住两条腿，杨丰烨快步上前。「有什么需要我帮忙的吗？要不……我送你回去？」